吸收是指機(jī)體從環(huán)境中攝取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)到體內(nèi)的過(guò)程。單細(xì)胞動(dòng)物直接從生活的環(huán)境中攝取營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)；多細(xì)胞動(dòng)物消化管腔內(nèi)各種食物的消化產(chǎn)物和水分、鹽類等物質(zhì)通過(guò)消化道上皮細(xì)胞進(jìn)入血液和淋巴的過(guò)程，以及脊椎動(dòng)物腎小管中的物質(zhì)重新轉(zhuǎn)運(yùn)到血液，都屬于吸收。吸收有被動(dòng)擴(kuò)散、易化擴(kuò)散、主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)和內(nèi)吞等多種方式，但都是為了供應(yīng)機(jī)體營(yíng)養(yǎng)和保持機(jī)體內(nèi)環(huán)境的恒定。

物質(zhì)在進(jìn)入體內(nèi)經(jīng)由口腔和胃腸道的酶消化之后，絕大部分在小腸被吸收。其中糖類、蛋白質(zhì)和脂肪的消化產(chǎn)物大部分是在十二指腸和空腸吸收的。回腸有其獨(dú)特的功能，即主動(dòng)吸收膽鹽和維生素B12，大腸主要吸收水分和鹽類。一般認(rèn)為，結(jié)腸可吸收進(jìn)入其內(nèi)的80%的水和90%的Na+和Cl-。

對(duì)于糖類物質(zhì)，一般認(rèn)為只有分解為分子量比較小的糖，才能被小腸上皮細(xì)胞所吸收。各種小分子量糖的吸收速率有很大差別，單糖和雙糖的吸收很快，而戊糖則很慢。對(duì)于小分子量糖的吸收是消耗能量的主動(dòng)過(guò)程，它可逆著濃度差進(jìn)行，屬于繼發(fā)性主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)。在腸黏膜上皮細(xì)胞的紋狀緣上存在著一種轉(zhuǎn)運(yùn)體蛋白，它能有選擇性地把糖從紋狀的腸腔面運(yùn)入細(xì)胞內(nèi)，然后再擴(kuò)散入血。各種小分子量糖與轉(zhuǎn)運(yùn)體蛋白的親和力不同，從而導(dǎo)致吸收的速率也不同。轉(zhuǎn)運(yùn)體蛋白在轉(zhuǎn)運(yùn)單糖的同時(shí)，需要鈉的存在。一般認(rèn)為，一個(gè)轉(zhuǎn)運(yùn)體蛋白可與兩個(gè)Na+和一個(gè)葡萄糖分子結(jié)合。由此可見，鈉對(duì)單糖的主動(dòng)轉(zhuǎn)運(yùn)是必需的。

哺乳動(dòng)物產(chǎn)生的內(nèi)源性消化碳水化合物的酶(主要是唾液淀粉酶、胰淀粉酶)對(duì)碳水化合物的消化主要限制于α-1，4糖苷鍵，而對(duì)其他類型的糖苷鍵不能分解或分解能力較弱。殼寡糖是由N-乙酰-D-葡萄糖胺以β-1，4-糖苷鍵結(jié)合而成的寡糖，不能被大多數(shù)的哺乳動(dòng)物消化酶降解。但是殼寡糖的水溶性大于99％，主要在小腸以被動(dòng)擴(kuò)散的方式透過(guò)小腸上皮細(xì)胞的間隙進(jìn)入體內(nèi)被吸收，從而到達(dá)身體的各個(gè)部位，發(fā)揮其生理功能。

研究發(fā)現(xiàn)，殼寡糖的吸收與殼寡糖分子量緊密相關(guān)，分子量越大的殼寡糖穿過(guò)上皮細(xì)胞間隙時(shí)越困難。通過(guò)體內(nèi)和體外的實(shí)驗(yàn)證明，殼寡糖隨著分子量的升高，吸收的效率降低，并且觀察到分子量為3.8KDa的殼寡糖比分子量為230KDa的可溶性殼聚糖吸收效率提高了23倍～25倍。

研究者以實(shí)驗(yàn)小鼠為動(dòng)物模型，檢測(cè)4種不同分子量的殼聚糖在動(dòng)物體內(nèi)的分布。結(jié)果顯示在小鼠的肝、腎、脾、心臟、胸腺中都檢測(cè)到了經(jīng)FITC標(biāo)記的殼聚/寡糖，相比高分子量的殼聚糖（HCS）、中分子量殼聚糖(MCS)和水溶性殼聚糖(WSC)，殼寡糖在組織中的殘留很少，猜測(cè)可能是由于殼寡糖的分子量較低，在胃中少量幾丁質(zhì)酶的作用下進(jìn)一步被降解為更小的分子，被機(jī)體吸收，而不在組織中積聚。通過(guò)對(duì)小鼠灌服聚合度分別為2～5的殼寡糖單體表明，殼二糖和殼三糖的吸收效果良好，灌服30分鐘后在血漿中出現(xiàn)最大濃度；而殼四糖和殼五糖在灌服30分鐘后只能在血漿中檢測(cè)到較低的濃度。

殼寡糖口服后很快進(jìn)入血液，并且血液中監(jiān)測(cè)殼寡糖的量在1小時(shí)內(nèi)即可達(dá)到最高值。而對(duì)于可溶性殼聚糖來(lái)說(shuō)，由于其分子量要高于殼寡糖分子，因此在血液中所能達(dá)到的最大血藥濃度要小于殼寡糖，并且達(dá)到最大血藥濃度的時(shí)間也比殼寡糖要有所推后。殼寡糖進(jìn)入體內(nèi)后迅速進(jìn)入各個(gè)器官中，其中在肝臟中的濃度較其他組織中要高。在腎臟、脾臟、肺、淋巴等器官中也都發(fā)現(xiàn)有殼寡糖的分布。這也是殼寡糖在機(jī)體內(nèi)產(chǎn)生諸多的生理活性的基本前提。