人為什么會衰老呢？科學家們認為重要原因之一是我們的身體逐漸被氧化所致。所謂“氧化”，就像鐵器會生銹、去皮的蘋果會變色一樣，人體也在每時每刻經歷著“生銹”的氧化過程。增強人體的抗氧化能力，正是我們抗衰防老，永葆青春的密碼。

引起人體氧化的罪魁禍首是“自由基”，產生于身體的新陳代謝過程中。它具有很強的氧化能力，可氧化血液、細胞、組織等脂類物質，使其變成脂質過氧化物，這些過氧化物沉淀在細胞膜上，使細胞膜功能減退，造成細胞活力下降，組織器官功能衰退，機體由此逐漸進入衰老狀態。

在正常生理情況下，人體具有完整的抗氧化防御系統，使自由基在產生的同時也隨時被清除，從而保證二者達到一種動態平衡狀態。但是在患病狀態下或隨著年齡的增長，這種平衡狀態逐漸被打破，造成了自由基的過剩和堆積。此外，由于環境污染、紫外線和各種輻射等外界因素影響，加之嗜煙酗酒、工作壓力、生活不規律，也會刺激產生自由基。

過剩的自由基可破壞體內細胞，不僅導致皮膚的衰老，更會影響身體健康，誘發疾病。自由基氧化血液中的脂蛋白可造成膽固醇向血管壁沉積，引起動脈硬化、高血壓、心臟病、腦血栓、腦溢血等心腦血管病癥；自由基侵蝕胰臟細胞可引發糖尿??；自由基氧化肝臟細胞可導致肝功能損傷；自由基攻擊細胞內的遺傳物質DNA，可造成基因突變，誘發癌癥等等。

我們日常食用的很多蔬菜水果都有幫助人體抗氧化的作用，而殼寡糖增強人體抗氧化能力的作用近來受到更多的關注。它能減少自由基對細胞的損傷，從而發揮抗氧化、抗衰老作用。首先，殼寡糖可以直接清除自由基。其具有抗自由基的生物活性，是由于其結構中的還原性羥基、氨基可直接與自由基發生反應，達到清除功效。殼寡糖還可以阻斷脂質過氧化反應。脂質過氧化研究是自由基醫學的主要研究對象之一。抗氧化酶活性、抗氧化物濃度和脂質過氧化產物是反映機體氧自由基代謝的常用指標。丙二醛含量的高低可反映體內脂質過氧化的程度，間接地反映細胞受損程度。在正常生理情況下，自由基的生成與清除維持在低濃度的動態平衡之中。當氧自由基產生過多或機體的消除能力下降時，氧自由基會攻擊細胞膜上的不飽和脂肪酸，使其發生過氧化反應或引起蛋白質交聯，影響組織細胞的機能，損害健康。

研究表明，服用殼寡糖后，血漿、骨骼肌超氧化物歧化酶（SOD）活性顯著增加，血漿丙二醛含量下降，表明服用殼寡糖有降低機體紅細胞畸變率，減輕自由基介導的脂質過氧化反應。殼寡糖還可與細胞膜相互作用，修復細胞膜表面的糖屏障，保護膜結構的完整性，從而防止細胞受到自由基的損傷，比一般性抗氧化劑有更好的保護作用。

殼寡糖增強機體抗氧化酶活性，提高血液紅細胞的超氧化物歧化酶（SOD）含量。超氧化物歧化酶能保護核酸、脫氧核糖核酸、細胞膜、線粒體、溶酶體等免遭自由基的損害。殼寡糖改善SOD活力，消除自由基的負電荷，自由基化學性質由活潑趨向穩定，損傷和破壞性也隨之減弱或消除。經試驗觀察證實，殼寡糖提高SOD等抗氧化酶的活性，加速清除自由基，減輕了自由基及其引發的脂質過氧化對骨骼肌組織的損傷，從而起到保護骨骼肌組織的作用。同時，由于殼寡糖是小分子物質，特別是聚合度優異的殼寡糖具有很強的滲透力和親和力，容易透過人體的細胞膜，改善微循環，發揮其防病和輔助治病的保健功效，從而達到很好的抗氧化效果，降低了由自由基攻擊造成的老年癡呆癥、動脈粥樣硬化和癌癥發生的風險。